Сюжет картины, точно прорисованные персонажи, передача накала страстей, жизни и быта начала XVII века, потрясают зрителя также, как и размеры полотна. Площадь картины, выполненная Константином Егоровичем Маковским составляет 40 квадратных метров, 698 х 594 см. В основу сюжета картины положены реально-происходившие события сентября 1611 года.
Художнику удалось объединить огромное количество персонажей в единое целое, сплочённое и целеустремлённое идеей освобождения русской земли.
Многолюдная сцена представлена ранним утром на торговой площади Нижнего посада, где собрались все жители Нижнего Новгорода. В самом центре расположен земский староста Кузьма Минин, который призывает сограждан отдать имущество и деньги на благо ополчения, чтобы освободить Московское государство от иноземных захватчиков. Помимо Минина, на картине изображено более ста портретов. По своему размаху данная работа является самым большим станковым полотном в России.
Создание этого холста проходило очень тяжело и долго. От самых первых эскизов до полного завершения прошло двадцать лет. Непосредственный процесс написания произведения занял у Маковского шесть лет. Константин Егорович несколько раз приезжал в Нижний Новгород, где изучал саму местность, собирал в архивах исторический материал для полной достоверности событий того времени. Здесь он создавал этюды и зарисовки. Примечателен тот факт, что Маковский захотел написать самую большую картину на историческую тематику после того, как увидел Репинский шедевр «Запорожцы пишут письмо турецкому султану».